区别一：含义不同
美术：艺术门类之一。用一定的物质材料，如颜色、纸张、画布、泥土、石头、木料、金属、木头等，塑造可视的平面或立体的视觉形象，以反映自然和社会生活，表达艺术家思想观念和感情的一种艺术活动。
艺术：是指文学、绘画、音乐、舞蹈、戏剧、电影、雕塑、建筑等，是社会意识形态的一部分，它是以生动的、可感觉的形象或声音来反映现实、复制现实，并以此提高人们认识、把握美的能力，艺术建立的是美学。
区别二：分类不同
美术包括：建筑、雕塑、绘画（包括书法）。
艺术包括：视觉艺术（就是美术）、听觉艺术、表演艺术。
区别三：发展方向不同
艺术设计发展方向有视觉传达，装饰艺术设计，环境艺术设计，动画设计，摄影艺术设计，新媒体艺术设计，综合艺术设计，城市雕塑，工业艺术设计等等。
美术学专业方向有国画，油画，版画，雕塑，美术教育（师范类），艺术史论。专业类的学校比如美术学院或者几个艺术学院包括的会比较多，而且分的要细一些。
艺术是一种审美的意识形态，它的反映本质是审美的而不是科学的。是一种不同于科学的反映，是拟人化的反映，即它的反映是体验的、形象的，而不是抽象的、概念的。
从哲学和科学角度说艺术是人类表达真理的一种特殊形式；从政治学角度说艺术是阶级斗争的工具；从社会角度学说艺术是对现实生活的反映；从心理学角度识艺术是人类心理需求的补偿形式；从伦理学角度说艺术是道德情感的净化和完美人格的塑造；从工艺学角度说艺术是技艺等。都是自觉不自觉地将艺术变成了哲学科学、政治学、心理学、社会学、伦理学、工艺学等的附庸。
艺术不直接与政治、科学、宗教、道德、法律对话，而是通过美学与他们对话。
艺术是艺术家审美意识的物化和结晶，是艺术家审美创造的产物。艺术家通过艺术不是要表达他的政治意识、哲学意识、道德意识等其他意识形式的，表达这些意识有比艺术这种形式更便捷、更准确、更适当、更纯粹的形式，艺术是为了表达审美意识而创造的。
艺术的主要目的是为了满足人们的审美愉悦，为人们提供美感享受而创造的，因此艺术的目的是为了满足人们的身心和谐的自由体验而创造的，至少遵从一个愉悦的原则。
艺术的功能是以审美为中心，兼有认识、教育、娱乐等作用的价值系统，艺术的功能应该主要为我们提供审美愉悦的。
艺术描绘以人为中心，换言之，艺术的对象是以人为中心的社会生活，卢卡奇在《审美悟性》中认为，审美的真理由自我认识和对世界的认识构成一个循环，“认识你自己”的冲动把人们引向世界，使人们转向外部，对社会和自然有所认识，这种对客观现实的追求同时使人们认识到他自己本质的最深层。从写人到写社会，从写社会到写理想之间存在着无限的往复运动，相互支撑，相互深化。
艺术不仅说是一种观念形态的东西，又是一定的物质媒介，不仅是精神创造活动，还涉及到技能技巧，不仅是静态的认识深化过程，被动接受生活的过程，更是随着深入生活，不断对生活提出理想要求并在现实中追求它、实现它的实践过程。艺术家不仅是生活的理性关照者、守护者，更是介入生活的实践者、创造者，因此艺术是物质与意识的统一，是思想与技艺的统一，是认识与实践的统一。
艺是指工艺，术是方法、途径。艺术可以理解为，在一定的道德理念下，经过人为的发现和改变，将人类社会和大自然中最为美好的事物的生动再现，是一种方式、方法或技巧。在这里有个前提，也就是说，这种方式方法必须得到多数人们按照当时审美观念的认可，艺术才能够成立。若不认可的，也就称不上是艺术。艺术是伴随时代的境迁而发生变化，是特定时代的产物。因此，在某种程度上也可以说艺术什么都不是！当今世界基本都是众说纷纭，各有所论，也很难为艺术下一个完整而统一的定义。
那么，我们为什么要去搞艺术呢？究竟什么才算是艺术？
发现美、展示美是我们人类最美好的本性。从人们还是孩童时起，就逐渐的建立起对审美的认识。人们在穿着打扮中创造美，在居室摆设中构建美，在言谈举止中塑造美，在道德品质中完善美……这些都是人类出于内心善待生命、热爱生活的美好愿望。可以说，人人都在创造艺术，追求艺术。对于艺术的向往是人类不断进步的一个重要外在表现。因此，就不可避免地出现了各层次、各类别的艺术群体。
艺术具体说来，可大可小。小到衣食住行，大到园林建筑。其种类纷繁、科目众多，涉及到我们生活得方方面面。举例来说，我们欣赏的影视剧是一种艺术，演员的表演是一种艺术，书法、绘画、摄影、雕塑是一种艺术，时装设计、表演是一种艺术，音乐、歌唱、舞蹈是一种艺术，装潢、装饰是一种艺术，诗歌、散文等文学作品是一种艺术，纹身是一种艺术，美容、美体是一种艺术，甚至一盘佳肴、美羹也是一种艺术，艺术几乎充斥在我们身边每一个角落。艺术凝聚了人们那丰富的智慧和辛勤劳动，展现了人类对一切美好事物的向往。
能够体验和感觉到艺术那无穷的魅力，将让我们在精神上得到无与伦比的享受。当然，能否欣赏到艺术美的真谛，能否去创造美，提升艺术修养和艺术品味将起到决定作用。那么，我们如何去提升自身的艺术修养呢？
简单来说，一切知识都有利于提升艺术修养和艺术领悟能力。因为，知识与知识之间往往有着必然的联系，它们绝不是孤立存在的个体。因此，多学习各种类型的，多种层次的知识都有利于提升我们的艺术修养，尤其是艺术工作者，就必须极力地拓展知识面。只有掌握的知识达到一定程度，才能够更深入地理解艺术的真正价值所在，才能够创作出更精美、更超前的艺术作品。意大利文艺复兴时期的莱昂纳多·达·芬奇是整个欧洲文艺复兴时期最杰出的代表人物之一。他既是一位伟大的画家，也是一位思想深邃、学识渊博、多才多艺的艺术大师、科学巨匠、文艺理论家、大哲学家、诗人、音乐家、工程师和发明家。他，之所以伟大，不仅仅是头上挂了这么多头衔儿，而是他在这么诸多的领域都达到了别人无法超越的境地！这些知识无遗对他艺术道路的成长起到了不可低估的推动作用！我们艺术工作者都应该向这样的大师多学习才对。
就人们的常识而言，绘画属于美术，美术属于艺术。因此，把儿童绘画看作艺术活动，儿童绘画作品列入美术范围似乎没有异议。但是，有人提出为什么儿童绘画作品不能够成为艺术经典?才气横溢的小画家其后未必能够成为美术家!这一有目共睹的事实仿佛也在告诉人们，儿童绘画虽然受到包括毕加索在内的众多美术大师的高度肯定，却仍然没有登上人类文明的艺术殿堂。这确实让普罗大众感觉有些扑朔迷离、无所适从。社会如对儿童绘画失去正确的判断，将对儿童艺术的进一步发展造成消极的影响。
特别是进入21世纪，儿童美术教育受到空前的高度重视，美术已经成为学校教育的必修课程，而绘画自然是最为常用的表现方式。绘画不仅是学校的课程，也是有条件的城镇地区校外美术机构的追求。不少家长积极送孩子参与各种艺术活动，儿童绘画也是首选。如此“学美术”的热潮让人感到其后的实用、功利动机。绘画对于美的追求因此与艺术错位。学画画等于学美术吗?学美术是否就是学艺术?这类问题在儿童绘画活动中表现得似是而非，确实有讨论的必要。
貌似美术的教育
我们将绘画、美术、艺术几个词放在一起，视之类同、交错使用，已经成为习惯而“熟视无睹”。即使如本文，这几个词之间也能够相互替换。近年来有不少学者考证，“美术”是20世纪初从日本引进的外来词，在欧美国家这个词与“艺术”同义。中国汉字自古就有“艺术”一词，其文字含义非常明确，《后汉书》称:“永和元年，诏无忌与议郎黄景校订中书五经、诸子百家、艺术。”并注曰:“艺谓书、数、射、御，术谓医、方、卜、筮。”而“美术”一词进入中国则经历了几次“变脸”。它最初是一个集合性概念，包括文学、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑等，蔡元培、鲁迅等人写下的《美术的起源》、《拟播布美术意见书》等文章都是作这样的表达。但是，随着西方国家“艺术”一词输入，“美术”一词含义也发生变异，一度与“图画”含义等同，至今仍有不少人视美术为绘画，甚至1956年我国的中小学美术教学大纲还称为图画教学大纲。后来，“美术”一词逐渐定位于造型艺术、视觉艺术，将绘画囊括为家族成员之一，尽可能区别于“艺术”一词。由此看来，绘画、美术、艺术这几个词在中国混淆使用有历史渊源，但是同属于一个活动范畴却也没有异议。
再来看儿童绘画是如何进入美术领域的。需要说明的是，本文论及的儿童绘画不包括如西班牙毕加索、中国王冕那样的早熟儿童作品，属于传统文化模式标准选择的。本文谈及的儿童绘画是处于各种美术教育环境中、每个儿童都能够参与的绘画活动。这样的儿童绘画在历史上不入艺术的“法眼”，本来就没有进入美术的领域。但现在各种儿童绘画作品的展出和画册出版却与美术领域的其他门类不相上下。事出有因，首先，将儿童绘画与艺术拉上关系是西方科学心理学研究的结果，肇始于科学的发展和文化的发达。当很多心理学家将研究的目光聚集于儿童时，19世纪末的欧美各国出现了儿童研究的热潮，许多研究成果相继问世，如意大利人里奇出版了《儿童的美术》(1887年)，法国学者柳克相继出版了《某一个儿童的描绘》(1913年)和《儿童的绘画》(1927年)，后来又有美国学者诺达对儿童绘画的分析、出版了《儿童画的发展过程》。通过这样一场儿童美术研究运动，心理学家对儿童绘画作品中的造型和色彩进行观察、分析，揭示了儿童绘画发展阶段及其与儿童身心发展的关系；同时，还发现了儿童绘画与人类原始艺术之间的某种联系，甚至能够解释艺术发生学的一些问题。这也许是儿童绘画和美术第一次拉上关系。此后，西方的现代艺术运动强调创新和多元，现代艺术家从儿童艺术中发现了越来越多的表现对接之处，儿童画最终与艺术大师的作品成为同构物。儿童绘画于是与原始艺术、民间艺术一道，成为了美术的一部分。
然而，事实真是这样吗?我们还是回到儿童绘画研究本身。
儿童绘画是从一张白纸开始的，恐怕没有任何艺术创作具有这样纯正的“原生态”背景。经过心理学家的研究，儿童绘画四大概分为涂鸦期、图式期、写实期。每个儿童的绘画活动都会经历这些阶段，虽然每个个体相对时间长短不一，但发展顺序是一致的。从儿童绘画的发展轨迹可以看到儿童心智和能力的成长，尽管这此绘画作品具有浓厚的情意表达性，却没有太多的情意差别。正如所有孩了欢笑和哭汉的原因基本相同一样，儿童绘画的可爱之处在于为经成人世界污染的情意宣泄和流露；反之，则是成年人的意识传达工具，像个“小大人”似的学习理智的表达。在这两种儿童绘画状态产生的背后，其实反映出的是两种教育理念。前者让儿童按照自己的方式自由成长，后者是儿童按照成人设定的方式去成长。进而言之，前者教育是以儿童为中心，后者的教育是以学科为中心；现代教育较倾向于前者，传统教育更倾向于后者。那些强调情意宣泄的绘画作品，实际上反映了现代美术教师的一种取向——以艺术为基础展开教育。这一思想由英国美术批评家、画家、诗人赫伯特·里德在《通过艺术的教育》一书中进行了集中表述。其实，儿童绘画就是对儿童开展教育的一种手段，尽管与美术表现甚至艺术杰作有着许多联系，但它从根本上是一种教育工具。儿童绘画虽然穿上了“美术”这件外衣，成为文明的出发点和文化的起跑线，但在“亚美术”状态下是不可能进入美术史的，也没有必要去追求作品的经典性，其终点是教育，最终作品是儿童本身。
美术是艺术的一个门类，美术一词是近代从日文中直接引用的一个概念，是指造型艺术，包括绘画、雕塑、工艺美术和建筑等，当代又把摄影和书法也划归到美术范畴中。艺术范围则要大得多，除了美术之外，还有音乐、舞蹈、戏剧、电影、曲艺……等门类。
美术是艺术的一个门类