（1）社会性质的变化。在政治上，鸦片战争以前，中国是一个独立自主的封建国家，清政府行使全部主权；鸦片战争以后，通过不平等条约，中国的领土、领海、司法、关税、贸易等主权，开始遭到严重的破坏。在经济上，鸦片战争以前，中国是一个自给自足的封建经济占统治地位的国家；鸦片战争以后，西方资本主义国家利用侵略特权，疯狂地向中国倾销商品和掠夺原料，逐渐把中国资本主义市场，中国自给自足的封建经济逐步解体。中国从封建社会逐步变成半殖民地半封建社会。
（2）社会矛盾的变化。随着中国社会性质的变化，中国社会的主要矛盾，有地主阶级和农民阶级的矛盾，考试转变为外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾；而外国资本主义和中华民族的矛盾，成为各种社会矛盾中最主要的矛盾。
（3）革命任务的变化。鸦片战争以前，中国人民的革命任务是反对本国的封建统治。鸦片战争以后，中国任命肩负起反对外国资本主义侵略和反对本国封建统治的双重革命任务。中国从此进入了旧民主主义革命时期。鸦片战争是中国历史的转折点，是中国近代史的开端。
军事上，洋枪洋炮砸开了中国的大门。经济上，鸦片膏，赔款，不平等贸易席卷了中国大量白银。政治上，由封建向殖民转化。精神上，让中国人彻底明白了一个真理，落后就要挨打。
用白话来说就是，撬开了中国的大门。用战争的方式逼迫中国进行全球化，而不是闭关锁国。
鸦片战争的影响
①社会性质变化.鸦片战争后，中国领土、领海、司法等主权遭破坏.外国侵略者利用侵略特权，疯狂向中国倾销商品和掠夺原料，逐渐把中国市场卷入世界资本主义市场，中国自给自足的封建经济逐步解体.中国开始沦为半殖民地半封建社会.
②社会矛盾变化.社会的主要矛盾，由地主阶级和农民阶级的矛盾，开始转变为外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾；而外国资本主义和中华民族的矛盾，成为各种社会矛盾中最主要的矛盾.
③革命任务变化.鸦片战争后，中国人民肩负起反对外国资本主义侵略和反对本国封建统治的双重革命任务.中国从此进入了旧民主主义革命时期.
鸦片战争后，中国社会发生了根本的变化，不仅引起了政治、经济领域的变化，而且也引起了思想观念的转化.我们的共识是：鸦片战争是中国遭受外国资本主义奴役的起点，它使中国由封建社会开始向半殖民地半封建社会转化，它是中国历史的转折点，是中国近代史的开端.
如果没有鸦片战争，中国会是怎样的呢？男人可能还会一人拖一根大辫子，媳妇们则是些小脚女人，金莲款款，大臣见到皇帝，草民见到官老爷膝盖肌肉松弛发软…这样的历史已经持续几千年，然而鸦片战争的出现，一切都变了。
这是三千年未遇之大变局，鸦片战争是中国近代的耻辱的开始，也是中国社会发生嬗变的开始，如果说以前的所有混乱都是中华兄弟间祸起萧墙的内部纷争，这是煌煌中华的第一次被万里之外的强敌凭坚船利炮打上门来，战争的结果是中华帝国毫无还手之力，战争的进程和主动性完全掌握在英国人手中，大败下去了，最后只能在南京静海寺签下和约。
在鸦片战争前，中国文化几千年都是在一个相对隔绝封闭的环境里独自发展演进，由于没有异质文化的切入，没有文化基因的突变的可能，清朝人的生活方式除了脑后那根小辫外，与秦朝、汉朝历史上其它王朝没有多大区别，日出而作，日落而息，几千年来没有根本的变化，一个清朝人和一个汉朝人如果有机会穿越聚在一起，有可能相谈甚欢，虽然时空久远，但他们有共同的价值观，都属于中华农耕文明，信奉的是君君臣臣父父子子这套儒家伦理观，换句话说，中国社会长期处在一个封闭循环的历史怪圈中，朝代虽然隔几百年换一次，但仅仅是皇帝的姓氏而已，精神内核没有换，社会的进步微不足道，农耕社会小富即安，维持可以说是死水微澜，有些历史学家一厢情愿的认为，如果没有西方列强的入侵，中国也会缓慢进入资本主义，但仔细观察，强大的皇权统治，无孔不入的思想控制，小富即安的农耕文化限制了人们的想象能力，整个王朝是不允许资本主义的萌芽长成参天大树的。
1840年的鸦片战争就像平静的水塘投进一块巨石，滔天的巨浪成酿成三千年未遇之变局，以英国为代表的西方列强凭坚船利炮打开紧闭的国门，中国不能再像过去那样与世界老死不相往来过自己的小日子，大清也成为世界市场的一部分，资本已经把东西方连接到一起，这是日不落国大英帝国的机会，也是东方老大帝国满清王朝在危机中的机遇，《中英南京条约》虽然签署的方式屈辱，但是与世界不同文明建立联系，平等通商却是任何一个民族进步发展需要的，五十年前英国马嘎尔尼使团以给乾隆贺寿的方式使团就提出要求平等通商被清政府傲慢拒绝，这次以强力打开，方式野蛮，战争的客观后果却是顺应了时代潮流，人类星球上最先进的西方工业文明强力切入经过漫长演变已经出现疲态的中华文明，民族的生存危机激发了先进知识分子的觉醒与反思，否则我们这个民族要沉睡到什么时候才算尽头？接受这个现实很痛苦，但是超越自我，首先从正确认识自我开始，尽管这个过程很不堪。
要说鸦片战争伤害了多少中国人，要看从什么角度来理解，战争结束签订的《中英南京条约》它的内容除充满了胜利者的傲慢，治外法权，狮子大张口的贪婪，主要的核心还是要求通商。既然是商业行为，愿买愿卖，你情我愿，主要是城下之盟的方式伤害了天朝上国的面子与自尊心，比起十几年后日本遭遇的“黑船事件”主动打开国门拥抱西方，大清国的被逼的打开国门，显得不情不愿，对西方的学习也是一波三折。历史学家蒋廷黻先生总结道：“中西关系是特别的，在鸦片战争以前，我们不肯给外国平等待遇；在以后，他们不肯给我们平等待遇。”不给平等待遇，这对自视天朝上国的中国人来说无异于文明的羞辱，无法接受。
不得不说，鸦片战争的客观后果却是让中国走入世界，让世界走进中国，一个文明的大碰撞，大交流的时代开启，于是有了睁眼看世界第一人魏源，提出“师夷长技以制夷”，并写出《海国图志》以介绍世界，警醒国人。
国人才开始弄清楚自己并不是世界的中央，而是在亚洲的东部，中华文明在世界各文明间的件竞争中已经落伍了，面对强大的西方工业文明，落后就要挨打，必须奋起直追…
世界史上不同文明的相遇从来不是和风细雨的，而是血雨腥风，枪炮相加。有的文明消亡了，有的黯然失色退化为亚文明，唯有中华文明在抗争中觉醒，在觉醒中反思，在反思中向对手学习，在学习中推进文明的演进与迭代，在文明的迭代升级里实现民族的复兴！这是落后的中华农耕文明与先进西方文明间碰撞交融不可不付出的成本，也无法避免，文明的浴火重生就是血与火的洗礼，凤凰涅槃！
鸦片战争就像历史牌桌上的第一张多米骨牌，推倒它后，接下来的变革与革命风起云涌，势不可挡，中华历史翻开绚烂多彩，可歌可泣的一页页…拿破仑时代就意识到中国就是头沉睡的东方睡狮，一旦惊醒，世界都会为之震动!而鸦片战争隆隆的炮声，终于将睡狮惊醒，让它睁眼看清这丛林法则的时代…
（1）社会性质的变化。在政治上，鸦片战争以前，中国是一个独立自主的封建国家，清政府行使全部主权；鸦片战争以后，通过不平等条约，中国的领土、领海、司法、关税、贸易等主权，开始遭到严重的破坏。在经济上，鸦片战争以前，中国是一个自给自足的封建经济占统治地位的国家；鸦片战争以后，西方资本主义国家利用侵略特权，疯狂地向中国倾销商品和掠夺原料，逐渐把中国资本主义市场，中国自给自足的封建经济逐步解体。中国从封建社会逐步变成半殖民地半封建社会。（2）社会矛盾的变化。随着中国社会性质的变化，中国社会的主要矛盾，有地主阶级和农民阶级的矛盾，考试转变为外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾；而外国资本主义和中华民族的矛盾，成为各种社会矛盾中最主要的矛盾。（3）革命任务的变化。鸦片战争以前，中国人民的革命任务是反对本国的封建统治。鸦片战争以后，中国任命肩负起反对外国资本主义侵略和反对本国封建统治的双重革命任务。中国从此进入了旧民主主义革命时期。鸦片战争是中国历史的转折点，是中国近代史的开端。
[1）政治上：鸦片战争后，随着中国的领土、领海、司法、关税和贸易主权等开始遭到严重破坏，逐渐由一个独立自主的国家沦为半殖民地。
（2）经济上：鸦片战争前，自给自足的自然经济在中国占主导地位。鸦片战争后，随着列强向中国倾销产品和对中国丝、茶等农副产品的收购，逐渐把中国卷入世界市场。中国自然经济逐渐解体，开始进入半封建社会。这在客观上促进了中国商品经济的发展，有利于中国民族资本主义的兴起。
（3）阶级关系上：鸦片战争过程中的巨额开支，以及对英国的战争赔款，最终都加到人民头上。同时贪官土豪的勒索和盘剥，导致本已尖锐的阶级矛盾进一步激化，促成太平天国运动。
（4）思想文化上：鸦片战争后有一部分知识分子开始抛弃陈腐观念，注目世界，探求新知，寻求强国御侮之道，萌发了一股向西方学习的新思潮，对封建思想起到了一定的冲击作用。
（5）社会矛盾上：随着社会性质的变化，中国社会的主要矛盾也由地主阶级和农民阶级的矛盾，变成外国资本主义与中华民族、封建
主义与人民大众的矛盾。中国进入反侵略反封建的旧民主主义革命时期。
总之，鸦片战争给中国人民带来了极大的伤害，把中国推行半殖民地半封建社会的深渊。使中国经济发生了根本性质的变化，是中国近代史的开端。但从客观上说，它打破了闭关自守的沉闷局面，瓦解了牢固的，落后的经济体系，促进了商品经济的发展，导致天朝皇帝放下威风与世界接触。鸦片战争给中国社会经济带来的影响必须从两方面认识，既要反对列强的侵略，又要认识到自己的落后；同时既要反对“洋奴主义”，全盘西化，又要反对盲目排外，自高自大。
19世纪初，英国成为世界资本主义最强大的国家，并且建立了“日不落”帝国。而它在亚洲下一个主要的侵略目标就是中国。
自清朝初期到鸦片战争前夕，满清仍然是一个独立的封建国家，曾经的国势，从乾隆末年就呈现出江河日下之势。封建制度已严重地阻碍着新的现代经济的发展。明代中叶产生的资本主义萌芽发展非常缓慢。到鸦片战争前，以小农业和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济，始终占据中国社会经济的主导地位。土地兼并日趋严重，在全国成为普遍现象。吏治败坏，封建专制发展到了极点。清政府用“四书”、“五经”将人们的思想禁锢起来，对不满情绪或评议时政者，实行残酷镇压。国防空虚，军备废弛。对外关系上，清朝长期实行闭关政策，严重地阻碍着中国对外贸易和社会政治、经济的发展。
随着清朝统治的日趋腐败和对人民剥削压迫的加重，国内阶级矛盾日益激化，人民群众的反抗斗争此起彼伏。清王朝的统治面临深刻的危机，中国封建社会已经走到了它的尽头。
鸦片战争，给近代中国带来的冲击是巨大的！这场由英帝国主义掠夺野心所引发战争，对清朝带来了三大冲击。
第一、打断了晚清时代传统的小农经济发展模式，鸦片战争以后，各个帝国主义势力对晚清的掠夺进一步深化，迫使清朝不得做出政治、经济、军事上的部分改良。“洋务运动”就是这种改良的集大成者，虽然并没有达成洋务派所谋求的“求富、求强”的终极目的，而且还因“甲午”战争的失败而破产，但还是对中国的产业近代化起到了一定的推动作用！
第二，鸦片战争的失败，激化了国内各阶级的矛盾，并引发了太平天国起义。在镇压起义的过程中，曾国蔼、左宗棠、李鸿章、胡林翼、张之洞等一批汉族官僚，并在镇压了太平天国起义后，逐渐进入了朝廷中枢。他们的加入，不仅仅是打破了唯有满清贵胄才能掌控大权的政治惯例，为清朝统治阶层内部补血、换血。而且还以其相对开明的头脑，以及比较准确的政治眼光，推动着清朝缓慢的走向政治近代化。
第三，鸦片战争的失败，不仅仅是打破了清朝皇帝及其臣属的“天朝上国”迷梦，迫使其不得不睁眼看世界，而且还促成了一批有识之士，开始尝试着探索与了解这些西洋鬼子，从此以后西风东渐日盛，东西方这两股不同道的实力集团，开始了缓慢而又不可逆转的多领域交融。由此才引发了清朝的一系列不成功的改良尝试，诸如“洋务运动”、“戊戌变法”、“清未新政”之类。
由此可见，鸦片战争固然是英帝国主义列强，强加到清朝头上的侵略性不义战争，并且就此开始逐渐瓦解清朝传统统治策略，还给中国人民带来了无比深重的苦难。但是却也起到了动摇清朝腐朽统治基础，迫使其不得不缓慢而被动地走向近代化的作用！而这大约就是所谓的，事物两面性的悖论吧！
鸦片战争对于近代中国的重大意义有以下几条:
一，鸦片战争以后，地主阶级中一部分比较开明的官吏和知识分子，继承并发展了明清之际讲求“经世致用”的传统，注意研究实际问题，要求了解外国情况，改革国内政治。林则徐，魏源是这方面的代表人物。林则徐在中外关系上，看得比较远。他在广州期间，组织了对外国报纸和书籍的翻译，译有《四洲志》和《华事夷言》，既要了解外国的情况，也要了解外国人对中国的看法。当英国侵略者气焰方盛时，他就看到了中国北方边防的问题，指出“为中国患者，其俄罗斯乎！”。魏源参与了浙江省前线抗英战争的筹画。后来，他综述各国历史，地理及中国应采取的对外政策，写成《海国图志》一百卷。他主张变法革新的理论根据，是历史进化的观点。
二，因边情的需要，研究边疆历史，地理，写出专门的论述。张穆，何秋涛在这方面作出了贡献。张穆研究了蒙古各部的地理位置和前代在这一地区的设施，写出了有名的《蒙古游牧记》一书，共十六卷。何秋涛认为中国跟俄国接壞，一直缺乏有关这一广大地区的专门资料。他研究了中国蒙古，新疆，东北地区的历史和地理，并注意了中俄关系问题，写成《北徼汇编》（即《朔方备乘》)八十卷。
三，在文学上出现了大量的反侵略作品。鸦片战争以后的爱国主义作品是丰富多彩的，有诗歌，揭帖，歌谣，指责英国的侵略暴行和清朝统治者的妥协投降，讴歌中国人民的反侵略斗争。鼓舞人民起来反抗，富有战斗性和鼓动性。
四，在科学技术方面有一定的成就，其中包括对资本主义国家一些先进技术的介绍及有关理论的运用。吴其浚汇集古代有关植物的文献，写成《植物名实图考长编》二十二卷，共收植物八百三十八种。又根据自己的实地考察，写成《植物名实图考》三十八卷，共收植物一千七百一十四种。这是我国近代植物学上的重要著作。邹伯奇精于天文，历法，算学，地理，测量之学，著有《甲寅恒星表》，《赤道星图》，《乘方捷术》等书。郑复光著有《镜镜詅痴》一书，阐明了望远镜，放大镜和各种透镜的制造和使用原理。他又著文，说明蒸汽轮船的结构原理，并附有详细的图样，这是中国人研究近代轮船的开始。