想了解日本文化，可以看下面几本书：《菊与刀》、《武士道》、《百代盛衰·日本皇室》、《孝谦传》、《日本天皇列传》、《汉唐文化与古代日本文化》、《樱花与武士》。
想系统了解日本历史，建议看下面基本书：
《日本史》、《日本近世社会经济史》、《日本中世史》、《日本经济史·经济社会成立的17-18世纪》、《日本经济史·近世成长的胎动》、《日本武士史》、《十五十六世纪日本经济史论》、《日本庄园史概说》
菊与刀、德川家康、织田信长、丰臣秀吉zhidao《平家物语》《源氏物语》《日本上古神话》特别是《源氏物语》是外国人了解日本历内史文化的代表作《古事纪》是最能体现出日本历史的专业书籍从日本弥生时代讲到平安时期像《源义经》《平容清盛》都是相关的
通史类
坂本太郎《日本史》
詹姆斯·L.麦克莱恩《日本史：1600~2000》
约翰·惠特尼·霍尔《日本史》（简史，入门）
康拉德·托特曼《日本史》（较详）
黄遵宪《日本国志》
古代史
《古事记》（周作人译，就当故事书看看）
小岛毅《东大爸爸写给我的日本史》
洪维扬《日本战国风云录》（中文日本战国史比较好的一本）
内藤湖南《日本历史与日本文化》（文集）
网野善彦《日本社会的历史》
德川光圀《日本史记》（翻译成了文言）德川光圀《大日本史》
茂吕美耶·日本系列（日本历史杂谈，有可读性）
各种历史小说（山冈庄八、司马辽太郎云云）
近现代史
安德鲁·戈登《日本的起起落落》（入门）
诺曼·赫伯特《日本维新史》
大隈重信《日本开国五十年史》
升味准之辅《日本政治史》
信夫清三郎《日本政治史》
宗泽亚《清日战争》《明治维新的国度》
小岛毅《東大爸爸寫給我的日本近現代史》（大陆版《东大爸爸写给我的日本史2》）
《剑桥日本史（第五卷）》（中文版仅此一卷）TheCambridgeHistoryofJapan
约翰·W·道尔《拥抱战败》
半藤一利《昭和史第一部1926-1945》《昭和史第二部1945-1989》
俞天任《浩瀚大洋是赌场:大日本帝国海军兴亡史》《有一类战犯叫参谋》《军国的幕僚:见证从愤青到全民颠狂的历史进程》《天皇的皇上有五颗星:麦克阿瑟如何改造日本》《谁在统治着日本》
结合中国古代史一起看[捂脸]
个人比较喜欢明治维新的历史
个人推荐坂本太郎写的《日本史》。
这书对于首次接触日本历史的人来说很不错，有一定的权威性，而且基本上涵盖了整个日本从古到今的内容，你想看的内容这书里都有。
不过这书也有缺点，比如内容枯燥无味，读起来如同嚼蜡，而且出于篇幅问题有些内容讲的不够细，二战部分内容有点主观偏见----译者在序言里就写出来了，所以此书仅限于入门。
日本通史，京大版
日本史的书籍很多，不知道你要看什么类型的，是严肃的学术专著还是叙事性的故事书。
这里我推荐几本吧。
1、《剑桥日本史》，共六卷，由日本和西方史学家共同编著，也是剑桥史系列著作之一。其中包括第一卷，远古时期；第二卷，平安时代；第三卷，中世纪；第四卷，早期现代；第五卷，19世纪；第六卷，20世纪。这套书涵盖从史前时期直到现在，日本在经济、文化、外交上的重大事件和发展历程，是学生和学者研究日本和远东地区必不可少的参考书籍。
2、《倒叙日本史》，这套书是日本知名的历史学家编纂的，主要有御厨贵，三谷博等。书如其名，这本书以倒叙的方式书写日本史，还是挺令人耳目一新的。第一卷，昭和·明治；第二卷，幕末·江户；第三卷，战国·室町·镰仓；第四卷，平安·奈良·飞鸟。与《剑桥日本史》相比，这套书的时间划分更据日本气息，我们也更能理解。
3、《日本史通论》，吴廷璆著。吴廷璆是中国日本史学科的开拓者之一，目前南开大学的日本研究院是国内日本史研究的重镇，培养了大批人才，与吴廷璆的努力是分不开的。他长期在南开大学任教，并曾担任南开大学历史系主任。他提出的提出了“明治维新资产阶级革命说”，受到中日史学界广泛重视。
就暂时这三本吧，以我的经验来说，要想系统了解一个国家的历史，首先要看的就是通史。在了解英国史时，我首先读的是钱乘旦的《英国通史》，了解法国史时，我首先读的是吕一民的《法国通史》。读完一本或几本通史，对这个国家的历史有了总体把握，再从中找到自己感兴趣的事件或方向深入了解。
源氏物语，德川家康，大河剧，菊花与刀，丹百姿。高等教育出版社的:《日本历史》，《日本文化》，《日本语言》，《日本社会》
1、浙江大学王金林老师的《日本中世史》
国内日本中世通史代表作。内容包括：院政与武士的兴起、摄关政治的衰落、地方政治的质变、“凶贼”四起与平将门、藤原纯友之乱、皇室与外戚藤原氏间的矛盾、院政、院政的成立、院政的庄园政策、武士之世的开始、武士兴起的社会基础、源、平武士集团的形成、“保元·平治之乱”与“武者之世”的开始等。
2、浙江大学王海燕老师的《日本古代史》
该书论述了日本从远古时代到律令制国家时期的历史，从政治、经济、对外关系、文化、军事等多个方面，多角度、多侧面地向读者呈献出一部古代日本的变迁史。全书以翔实的史料为基础，以政治为主线，对古代日本国家的形成和发展做了详细论述。全书主体部分共包括八章，分别为：倭国的建立、倭王权的建立、倭王权的发展、律令制国家的成立、律令制国家的经济、律令制国家的对外交流、律令制国家的变貌、律令制国家时期的文化。
3、速水融《日本近世社会经济史》
本书主要描述近世日本的经济发展，近世日本的经济与社会人口、物价、酬金，以及经济政策与经济模式，并且做出有日本经济史对“近世”的评价。这部“日本经济史”，是以具有（日本）高中程度并对日本的历史有一定的知识素养的读者为对象，并以这些读者阅读为前提撰写而成的。关于这一点，我希望那些觉得自己知识不够的读者，务必能够补上相关的知识。
4、《剑桥日本史》
该书由日本和西方史学家共同编著，也是剑桥史系列著作之一。其中包括第一卷，远古时期；第二卷，平安时代；第三卷，中世纪；第四卷，早期现代；第五卷，19世纪；第六卷，20世纪。这套书涵盖从史前时期直到现在，日本在经济、文化、外交上的重大事件和发展历程，是学生和学者研究日本和远东地区必不可少的参考书籍。
先推荐这些吧，如果你要想系统了解一个国家的历史，首先要看的还是通史。读完一本或几本通史，对这个国家的历史有了总体把握，再从中找到自己感兴趣的方向深入了解。欢迎一起讨论。
《菊与刀》
号称最能了解日本人性格的书籍，大量的日本历史引用，很好的一本书！
《德川家康》
号称日本的《三国演义》
通俗易懂，叙事能力强。
以德川家康的视角看日本“战国”
我的答案是：想要了解日本的历史，先要了解其民族特征和文化。只有了解了民族的特征和文化，才算是了解了他的历史。
下面是我的心得和一些推荐，希望对你有用。
1、日本文化-侍
日本“侍”文化，这种文化对日本人来说类似于儒家文化对中国的影响。已经深入骨髓，影响了民族性格。樱花、武士刀、和扇是日本“侍”文化的代表。要了解“侍”在日本的意义，就要解武士刀代表的武士精神，樱花代表的性格，和扇代表的内心。
推荐文学作品：
《源氏物语》紫式部著
《春琴抄》谷崎润一郎著。
其他推荐：《侍》《最后的武士》《樱花与武士》
不推荐文学作品：
《菊与刀》，不推荐理由：这是美国人写的，最了解日本人自己的还是日本人。
2、日本文化—道
日本的“道”随处可见，茶道、书道、花道等等。想了解日本历史就要了解他们的“道”。这种“道”的文化造就了他们勤奋、好学、严谨、自律的个性。
推荐作品：《日本之道》
3、日本文化-建筑、人物、饮食、风俗
每种文化都有他自己的历史，有他自己的建筑和人物。可以通过了解花道、枯山水、能乐、歌舞伎、寺舍等了解他的历史。可以通过吃日本料理体验他们的饮食文化。
推荐作品:《日本古建筑行脚》(233幅古建筑插图)
冷眼藏匿（作者本人）是一个历史爱好者，曾经看了很多史书，努力的去记住史书中各种细节，可是后来发现记住了史书中细节还是不了解历史，因为史书只是一个记录而已。要了解历史就要了解他后面的文化，他的风土人情，社会性格，民族特点，历史遗迹，风俗饮食。这些才是历史。