古代的妾就是负责生育的
为了弥补正妻的生育不足降低死亡风险
而外室相当于类似自慰器的存在
妾外室都是类似舞姬强调功能性的存在
可以买卖的
养外室，有两种情况。
一种，是因为家中父母不允许，或者妻子妒悍，不能娶回家去。比如《红楼梦》中贾琏偷娶尤二姐，是因为妻子王熙凤太厉害，所以在小花枝巷买了一所院子，派了奴才仆妇，按月给开销。
这样的情况不少。像《金瓶梅》里，记录了潘金莲来历的另一种说法：张大户看中了她，但是妻子严厉，张大户就把潘金莲嫁给了房客武大郎。然后经常趁武大郎不在家，去找潘金莲。武大郎也不敢声张。这与《水浒传》中潘金莲抗辱不从、被报复发嫁给武大郎有所不同。
另一种情况，是《水浒传》中写的金翠莲。金家父女被鲁达解救之后，没有回东京老家，而是跟着一个从前的邻居，来到了代州雁门县，“结交此间一个大财主赵员外，养做外宅，衣食丰足”。
《三言二拍》中也有这样的情节，叫做“两头大”。男方家里有无妻室并不重要，重要的是他认为在外面结识的妇女，不配做自己名正言顺的正室夫人。所以在外面结婚，在外面居住，在外面的世界里被称为正妻，然而事实上还是小妾的一种。
直到现代社会，有了国家认可的结婚证，才杜绝了“外室”这一现象。——也许还没有杜绝。
妻妾是有数量限制的。妻子不管是谁都只能有一个，妻子只能换不能并存。妾男人的社会地位不同，妾的数量也不同，普通的仕，只能有一个妾。地位越高，法定允许的妾数量越多。妻妾名额已满，对某女又特别喜欢，不远她入门为奴，只好当外室啦。有的低出身的女人是明文不允许进门为妻妾的。
因为纳妾也是有各种限制的，远没有养外室方便。
一、纳妾有人数限制，违反则是犯罪
一直强调一个问题，中国古代是一夫一妻制度，而非很多人想当然的一夫多妻。
根据《大明律》等规定，违反一夫一妻制度是要受处罚的，明代是杖九十，并强制离异。而《唐律》中，诸有妻更娶妻者徒一年，也就是判处流放一年。
这个惩罚是比较严重了，所以一般人而言，是不敢娶两个妻子的，很多影视剧里所谓的平妻，要么是皇帝特许，要么是隐瞒实情不对外公布，就正常情况而言，如果一个古人到处嚷嚷自己有两个妻子，是要被打板子，当官的还可能被撸官。
不过，大家也清楚，纳妾一直是中国古代存在的婚姻习俗，算是对一夫一妻的补充，主要目的是为生孩子、传递香火，而不是挑衅妻子地位，造成社会不稳定。
因此，对纳妾的各种限制，法律都有明确规定。
比如，《大明律》规定，年四十以上无子者才可以纳妾，而且只准纳一人。
我们熟悉的南宋名将岳飞，他为了生儿子，也曾纳妾，但仍被各种差评。
其他朝代，对于纳妾的数量也均有限制，当然这种限制不太严格，而且时常变化突破，不过，总体而言，纳妾还是要履行一定手续，不会太过随便。
与之相比，养外室就简单许多，安排好房屋人手便可，完全不必妻子同意。
二、养外室虽简单，同样违法
如果说纳妾是对一夫一妻制度的补充，目的是为繁衍后代，但养外室就与这目的不相干，完全是对一夫一妻制度的破坏，因此，历朝历代，都是被重点打击的对象。
比如唐玄宗时期，就专门颁布了《禁畜别宅妇人制》，对于已有的别宅妇人，下诏令其配嫁，不得再藏匿，而畜别宅人（就是养外室的男人）容许其改过自新，不予追究。
不过，在诏令下达后，继续养外室的，就要给予法律惩处，五品以上的贬到偏远山区做官，外室则充入宫廷。
由此看来，唐代对于养外室行为还是予以打击的，不过，玄宗本人就曾“包养”儿媳杨玉环，是否也是一种畜别宅妇人呢？
可见，养外室虽不为法所容，却为世俗男人们所包容，难怪屡禁不止，相关法律沦为一张废纸。
家花不如野花香啊！万古名言！
婚姻不能自主时，只能养外室。
哦，这是一个千古难题，法规和感情之间取舍的难题。
民国之时，一个有钱人可以娶很多房姨太太，还可以把青楼女子娶进家门做姨太太，也就是民国那种下三滥的历史时期才可以这样了。
民国之前是断然不可以的。
有点追求的老派民国人都不会愿意去做这种娶上多房姨太太的龌蹉事。
在古代，娶妾的唯一正当理由只能是为了延续子嗣，并且，这个妾的身份也必须是正当人家的子女。
比如山西阎锡山，虽然是民国革命新人，在婚姻上走的也是“老理儿”。尽管他父亲给他包办的大他六岁的夫人徐竹青不能生育，阎锡山也忍了14年。
最后，看遍了医生，吃遍了偏方后，徐竹青还是怀不上孕，不得已才“尊父命”找了一个妾，还是让副官去副官老家找的一个正派农家女儿先认了徐竹青的父母为义父母改名为徐兰森，然后才娶进的阎家门。
后来，徐兰森为阎锡山生了五个儿子，这五个儿子却不能喊徐兰森为妈，只能喊徐竹青为妈。咦，阎锡山最后的家庭关系被这种封建礼教害的一团糟，阎锡山临死之际儿子们都不愿意到他床前，这是另一个话题，按下不表。
就是说，依着老理儿。
娶妾也是需要家长家族认可的。《红楼梦》中的那些妾哪一个不是知根知底的丫鬟呢？主子们让丫鬟们上位做妾为的还是“便于照顾”生活起居和多生几个子女。
贾政每晚睡在赵姨娘哪里，只是因为赵姨娘照顾他的生活起居比较舒服而已，难不成让王夫人照顾他生活起居吗？无关男女爱情之事。
高晓松说娶妾是因为爱情纯属胡说八道。
在古代一个女子要做大户人家的妾也需要身家清白的。
在古代，男主人要纳妾也需要正当理由的，要么为了延续子嗣，要么为了生活方便。男人们纳妾并不可以为所欲为。为了爱情或者男女之欲娶妾是会被送入祠堂的。
但是，假如男女间有了感情或者有些烂男人情欲勃发了怎么办？——那就养外室呗！
花点钱养个外室，既不用和家族的人来往，违反族规礼法，也照顾了自己的感情或者情欲。多好！
在古代，一个人敢违反国法，他不一定敢违反族规礼法的！养个外室，也就浪费点钱，有亏点道德，并不犯国法也不违背礼法和族规，安全！
比如宋江一个光棍情愿养着歌姬阎婆惜当外室，也不敢领回宋家庄呀！因为歌姬既不可能做正当人家的正妻，也不可能做正当人家的妾，歌姬只能是歌姬。宋江的人生理想是封妻萌子呢！怎么可能让一个歌姬进入他家呢！
历史上像宋江的人很多，比如杜十娘怒沉百宝箱其实也是这个问题，布政使老爷家的公子哥儿李甲断然不敢把“教坊司”的杜十娘带回家的，带回家做个妾他也不敢。养作外室杜十娘也不愿意，于是悲剧发生。
这个人呀，努力奋斗追求爱情也要考虑时代背景的。
任何年代都有怕老婆呀！怕老婆，不敢带回家里，只好养到外面！养到外面的叫外室！
在朋友圈，估计大家经常会看到原配打小三的小视频。其实，在古代外室也就是等同于小三意思。而妾是在古代一夫一妻制度前提下，在妻之外建立的类似婚姻关系的女性，是被封建社会认可的，但外室和现在的小三一样，是被人鄙视的。
古代的历朝历代对纳妾的数量是有限制的。三宫、六院、七十二妃，连皇上纳妾都有规定，其他人，更不能你想纳几个就几个。比如在西晋，王公可以纳妾八人，公候可以纳妾六人人，一品官员纳妾四人，到八品官员就只能纳妾一人了。在唐朝，亲王可以纳妾十二人，郡王级的可以纳妾十人，一品以下的官员更是开始递减了。而且这些妾都是有名分的，随意休妾是不允许的，受朝廷保护的。所以，古代一些达官贵人就用养外室的方式，与自己喜爱女子生活。
受制于身份问题。一般外室女子都是风尘女子，因生活所迫，或被卖入青楼、娼妓场所，学习琴棋书画，以卖艺为生。古代文人骚客、达官贵人以上青楼观赏，而认为是雅事。在这过程中，面对这些多才多艺女子，会生出爱慕之情。但由于这些女子身份比较低贱，不被社会认可，更不可能带入家中，从而出现了养外室的情况。
纳妾制度问题的要求。虽然古代各朝代允许纳妾，对达官贵人有纳妾数量要求，而对普通人不但有数量要求，还有时间限制的。如明朝的法律规定，普通人只有到了四十岁无子，才可以纳妾。而古代的这些商人、富甲一方的豪强，表面上必须遵守这种规定，不能与朝廷作对，只有通过养外室的方式了。还有一些家有“河东狮”的，也只有悄悄采取这种方式了。
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古代的婚姻制度是一夫一妻多妾制，并不是常说的三妻四妾。平妻在法律上是不被承认的，有规矩的人家是不会有平妻的，多是商户人家，经商在外需要女人主持家务所以会抬个平妻，这个并不被法律认可。
古代男子在家庭中地位比较高，只要条件允许，什么妓女、侍女、歌姬、舞姬都是可以做妾室的。但是有的时候家族反对或者正妻娘家势力太大，有些出身不好的女人不能进门，就只能养在外面。不过“妻不如妾，妾不如偷”，说不定男人还乐在其中呢！
孟子一篇文章写道：“齐人一妻一妾”，估计大多数人都忘了文章在讲啥，但是对齐人之福却充满遐想。
孟子那篇文章讲的是，一个齐国人有一个妻子和一个妾。这个齐人每天都回家都酒足饭饱，醉醺醺地回家还向妻妾炫耀，他每天都和哪些达官贵人交往。
他的妻子很奇怪，按照他这么说，家里不该这么穷啊，而且也没有什么人来拜访他啊。于是她就和那个妾商量跟踪丈夫到底干嘛去了。他们尾随这丈夫，走遍全城，后来他们的丈夫从城门东边出去，鬼鬼祟祟的到了东郊墓地那里，偷吃别人祭祀的贡品。
他的妻子就对他的妾说：“良人，所仰望而终身也。今若此！”然后两人站在庭院中哭泣，齐人回到家还不知道这件事，还得意洋洋地夸耀自己。
在古代娶妻需要受聘，娶妾则不用。在《春秋传》中提到：“女为人妾，妾不聘也”，因为妾的地位非常低下，只是为了满足男人的需求而存在的，在人们心中也形成一个观念，娶妻娶贤，纳妾纳色。这可不是后人总结的，而是古人从小就给人灌输的一个观念，在《幼林琼学》上就提到：“受室即是娶妻，纳宠谓人娶妾”。
很多就想了，那个齐人都穷成那样了还能娶一妻一妾，而且妾的地位又那么低，娶妾还不用下聘，那么为什么还会有外室这种奇怪的存在呢？其实娶妾并不是那么容易的。
第一，国家不允许
所谓的三妻四妾，不是一般人能拥有的权利。在东汉时期《独断》中记载
天子取十二女，象十二月，三夫人九嫔。诸侯一取九女，象九州，一妻八妾。卿大夫，一妻二妾。士一妻一妾。庶人一夫一妇。一句庶人，打死了九成多的人。也就意味着九成以上的人不允许有妾。只有那些封侯拜相的才有资格娶妾（功成受封，得配八妾）。这都是有严格限制的，否则都让你一个人娶完了，还怎么提高人口。
历代帝王为了增加人口，都绞尽脑汁了，《宋书》中规定：“女子十五不嫁，家人坐之”，到了十五岁女子还不出嫁，父母是违法的。《晋书》中提到：“女子十七不嫁，使长吏配之”。这真是国家给你发媳妇，开心不开心？惊喜不惊喜？汉朝的手段更绝，女子到了年龄不嫁，税赋按照五倍计算。
直到《元朝》的时候才有有规定，庶人只有到了四十岁，还没有儿子，才允许纳一个妾。所以很多商人，虽然很有钱，但是地位很低，甚至还不如农民，他们是没资格纳妾的。有外室也就成了唯一的选择。
第二，正妻不允许
男子纳妾必须得到正妻的允许，否则是不合法的。正妻随时可以把妾赶出家门。在《世说新语》上记载过这么一则故事。
桓温伐楚，平定了蜀地。成汉国主李势把自己的妹妹送给了桓温为妾。桓温带着她回去后，桓温的妻子二话不说拿着刀就要去砍了这个亡国公主。去的时候正看到李氏在梳头，头发及地，肤色如玉，看到桓夫人也不惊慌，从容地说道：“亡国之人，无心至此，杀了我，也算随了我的心意”。桓夫人也被她的美貌震惊，抱着她流着泪说道：“我见犹怜，何况那个老匹夫（桓温）呢？”。这就是“我见犹怜”这个词的出处。
在明朝的时候，抗倭英雄戚继光也是一个怕老婆的人，戚继光的妻子没有生儿子，戚继光也不敢纳妾，为了传宗接代，他只好在外面养了一个小妾，并且生了五个孩子。后来被戚夫人知道了，也是拿着刀找戚继光算账。戚继光好说歹说，说自己只是想要传宗接代，最后还是过继到她名下一个孩子才算劝下来。
所以即便身份够了，正妻不允许也是没办法的，也只能养在外面。
外室没有家族背景支持，没有独立的生活能力，从精神到经济，完完全全是男人的附庸。为了留住男人，她们会竭尽所能的讨好男人，能极大满足男人支配欲和虚荣心。这种君王般的待遇，是在正妻面前无法获取的。
妻不如妾，妾不如姬，姬不如偷，偷不如偷不着。男人一直在追求新鲜和刺激。外室带来的新鲜感和刺激感更是正妻无法提供的。
妻是明媒正娶的，妾也要有一定的流程，都是要有法律程序的；而外室是没有任何流程的，且不被整个家族接受的。
正妻的原因一般选择门当户对家庭出身的女人，或者官宦家庭的女人，需要一整套的流程娶进门。并作为家庭的主人主持家庭的日常生活。
正妻去世后，一般会重新娶一个正妻，极少出现小妾扶正的现象。即使扶正也需要重新走一遍娶妻的流程。
妾一般是小户人家的女孩，买家或者娶来做妾。妾的地位远低于正妻，要服侍丈夫和正妻的生活起居。但是还是有一定地位的。
外室是男人在外边找的女人，这种关系可能是临时的，不被男人的家族接受的，也不会被自己的家族支持。
正妻身后有一个庞大的家族势力在。往往能和男人形成一种制衡的局面，妾也是有一定地位的。而外室则什么都没有，去留全凭男人好恶。这种条件下，她们没有筹码如何男人谈判，为了留住男人，会竭尽全力讨好男人，满足男人的需求。这种君王般的待遇，可能是很多男人向往的。
正妻大多是大家闺秀，大门不出二门不迈，除了丈夫没见过其他男人。而外室有很多为风尘女子，见多识广，迎来送往，长袖善舞。能给予的温柔和体贴让正妻难以望其项背。
所有，最好不要去尝试，食髓知味后恐怕就欲罢不能了。
养外室的情况不过三种，一种，男人根本不想将这个女子娶进家门，也就做为外室养着；一种，自己喜欢的女子，但迫于家族的规矩父母不允许娶进家门，只能养在外面；还有一种就是家里有“母老虎”不敢娶进门。
《水浒传》中的宋江和阎婆惜。宋江帮阎婆惜安葬了父亲，为了感激宋江，阎婆惜以身相许。而宋江并没有拿阎婆惜当回事，只是做为外室养着，一年也不到阎婆惜那去几次。阎婆惜花一样的年纪自然不想青春付流水，于是看上了宋江的同事年轻英俊的张文远，与张文远有了私情。就是知道了这事，宋江也没象一般被带了绿帽子受辱的丈夫那样去找奸夫淫妇算账，被阎婆硬拉进女儿房里，还和阎婆惜同床睡了一宿，想就这样跟这女人分了了事，没想到被阎婆惜拿到了私通梁山的证据。阎婆惜要胁宋江允许自己嫁给张文远，给她娘俩的财物不准再要回了，其实这两个条件都不是问题，堂堂及时雨还再乎这点钱财，宋江这次来也不过是要把关系扯清，从此再也不来往了。没想到阎婆惜贪心不足，竟然要100两黄金，自己找死呀。这种外室就是男人不想娶的那种女人。
《红楼梦》中的贾链和尤二姐。尤二姐是尤氏继母的女儿，虽说不是什么大户人家的小姐，但也是正经人家的女孩子，却被贾链做为外室养在府外。贾链可是个好色的主，但家里除了正妻王熙凤，再就是做为通房的平儿和自己老爸给的丫鬟秋桐了，妻妾并不多，不敢光明正大的纳为妾娶进门，说白了还是因为惧怕家中的“母老虎”呀。
宋朝的宋真宗赵恒和他的皇后刘氏。刘氏出身低微，靠唱曲为生，嫁过一名银匠，后来为了进襄王府（赵恒当时是襄王），夫妻改成了表兄妹。因长相甜美、又聪明伶俐，深得刘恒喜爱，两人私订了终身，被赵恒的父亲当时的宋太宗得知。太宗大怒，将刘氏逐出了京城。赵恒瞒着父亲偷偷将刘氏养在外面15年，直到宋太宗驾崩，赵恒继位才将刘氏接入宫中成为嫔妃。真宗一直想封刘氏为后，但因刘氏不能生育，没有子嗣便没有借口封她为后。为此，真宗便与刘氏的侍女李氏生了个儿子，将李氏封妃，将李妃刚生的儿子抱给了刘氏，做为刘氏的亲生儿子，刘氏这才封为皇后。《七侠五义》中的狸猫换太子，也是根据此事编出来的。宋真宗和皇后刘氏的爱情真是坚贞不渝呀。
中国封建社会为了规范一妻多妾制，会在律法上做一些规定，如：不能宠妾灭妻、不能停妻再娶等等，家族中也会对娶什么样的女子为妻为妾有自己的家族规定，但中国古代是个男权的社会，法规家规更多的是为了男人更好的管理妻妾服务的，并不是真正保护女性。更何况娶妻纳妾都是家庭私事，律法虽有规定但民不举官不纠，男人想娶谁过门，想养多少外室都是男人说了算。
我们时常都听说古代男人拥有三妻四妾，但这只是用于形容古代男子妻妾众多的词语，并不是古代婚姻制度上的定义。古代通行的是一夫一妻多妾制，也就是说男人只允许有一位正妻，却可以有众多妾室。那么在妾室以外的外室又是怎么来的呢？虽然妾室的地位远远比不上正妻，却是经过正妻或家族认可，以合法婚姻手续而娶回家中的女人。外室是未获得正妻或家族认可而被男人养在外面的女人。比如说前段时间大火的《知否知否》中，顾廷烨在尚未娶妻前就养了个外室朱曼娘，《水浒传》中的阎婆惜也是孝义黑三郎宋江所养的外室。外室为什么不能获得认可也有几种原因：
一是出身低微，士家大族不愿接受，以免辱没门庭；
二是男人在尚未娶妻之前便以夫妻关系生活的女人，无法获得婚后妻子的认可；
三是不愿受大户人家的拘束而宁肯在外生活的女人。俗话说“娶亲纳妾养外室”，娶妻纳妾是合法的，养外室是不合法并且受世俗道德谴责的。外室没有名份，她们只是男人的附属品，换句话来说，外室就是比妾地位更低且没有名份的女人。
但男人与外室所生的子女通常是受家族所认可的，不管大人是否存在过错，孩子毕竟是无辜的。《知否知否》中，朱曼娘所生的蓉姐儿就被正妻盛明兰所接受，养在侯府之中。对于男人来说，娶妻纳妾固然得意，但毕竟要经过一番手续，妾室虽可以买卖，但传出去毕竟名声不佳。外室则不用经过任何手续，也不用承担相应的义务，两情相悦时就养，出现矛盾时则分。
因此，养外室更多时候是男人猎艳时的一种权宜之计。当然，像宋江养外室养得闯下大祸，被发配江州；顾廷烨养外室弄得儿子惨死，自己也被搞的心力交瘁。这也从侧面反映出对感情不忠的一种惩罚。俗话说：玩火自焚，而玩弄感情则无异于自讨苦吃。
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在古代，男子可以纳妾，富贵人家三妻四妾是平常的事情，可是尽管如此，依然有很多男性在外面养外室，令人想不通的是既然可以纳妾，为何还要养外室呢？
其实纳妾是让男主人看上的女子进入家门，向外公开承认这是属于自己的女人，承认她属于夫家，而且纳妾的前提也是必须得到双方父母的同意，而外室不一样，不需要得到父母的同意，直接在家外找一个住所包养起来就可以了。
养外室其实相比纳妾更没有束缚，一些浪荡公子选择养外室，更为了避开很多束缚，比如《红楼梦》中，贾琏看上了尤二姐，本来可以奏请贾母和邢夫人，给自己纳妾，把尤二姐大方的迎进家门。
但是贾琏为了省事，也为了没有束缚，直接多花了一点钱在外面买房子养尤二姐，也不肯正经把她娶回家当妾，因为如果娶她会很麻烦，一方面有可能会遭到家里长辈和父母的责怪，而且家里还有位“母老虎”正妻王熙凤，如此一来，贾琏为了躲避麻烦和束缚，自然想把尤二姐养在外面。
其次从人性来讲的话，贪得无厌，认为家花没有野花香，是古代富贵人家养外室的重要原因，就像古代的皇帝一样，三宫六院，佳丽无数，有些皇帝也是喜欢偶尔临幸小宫女或者出宫找美女，比如宋徽宗、明武宗等，这都是很好的例证。
另外还有一个原因就是外室女子的身份问题，虽然当时男子可以纳妾，但是家族对于妾的身份还是找清白人家的女子，大多因为正室子嗣单薄，找小妾来为家族开枝散叶。
但是外室女子大多是风尘女子，很多男性养外室，纯粹是为了找乐子，如果文人墨客和达官贵人看上以后，想娶回家里做小妾的话，很困难，不被家族认可，因此不能带回家里，只能另外买房子或者租房子来养这位女子了，因此出现了养外室的情况。
在封建制度和礼教下的束缚下，外室无疑是古代男子发明出来的，可见古代女子地位真的很低，封建社会下的古代男性，对于女性没有尊重，同时养外室也是对女性尊严的践踏。
从本性上说，古代富贵男子纳妾、养外室，根源是无穷的贪欲。这一点，连高高在上的皇帝也不能免，有些皇帝在三宫六院之外，还会跑到外面胡闹，比如宋徽宗、明武宗等人，就是很好的例证。
古代的婚制并不禁止男人纳妾，只要你有足够的财力，能够买动女家同意，能够养得起。既然如此，为什么一些男子还要养外室，为什么不直接把外室纳为小妾？
其实，这个题目本身已经给出了答案——纳妾的一个“纳”字，养外室的一个“外”字，就能够说明一切。
纳妾是把小妾纳入到家族当中，公开承认她属于夫家，前提当然要得到父母、长辈的同意。其实相当于双方签订了一份无形的契约，男子将来要对女子有一个交待。
而养外室的性质就不同，大家没有那样一份契约，男子可以为外室花钱，可以天天泡在那里，但是，他也可能随时抬腿走人，招呼都不打一声，从此不再露面。外室也不能找上门去大闹，因为人家当初就没有承认你。当然，如果双方有了孩子，另当别论，男方可能因此承认这个外室，将她转为小妾。
养外室，可以在贪欲和责任之间找到最佳的平衡点。
崇祯十五年，冒襄和董小宛结缘，此时冒襄早已经结婚，董小宛最多只能做个小妾。她陪伴冒襄二十多天，又让她的父亲前往冒府，把自己和冒襄的关系告知冒襄的夫人，然后又陪冒襄前往南京考试。
但对于冒襄来说，董小宛其实连外室都不算，他只是赏识她，愿意为她花点钱，但并没有给她任何承诺。已经享受到董小宛的的千般好处，可以在外面自由逍遥，何必要花费重金、百般周折地把她迎回家中，去接受父亲的审视和夫人的抱怨呢？
还有一个重要的原因，就是冒襄不想为董小宛花费一大笔的赎身钱，所以他始终没有要把董小宛迎回冒府的意思，冒襄的“冷面铁心”让董小宛痛苦万分，冒襄的朋友们都看不下去了，钱谦益从中斡旋，几位朋友凑了几百两银子和几斤人参，为董小宛买来了自由身，董小宛终于进入了冒府，成为冒襄的小妾。
还有一点，养外室可以跨越许多世俗的障碍，免去许多的麻烦和纷争。
古代许多大户人家都有严格的家规，如果不是为了求子嗣，是不允许纳妾的，纳妾的话也不许搞什么三房四房。此外，选择什么样的人做小妾，许多人家都有自己的标准。这类的约束其实也有自我保护的意识在其中。
也因此，一些浪荡公子会选择养外室，避开这些束缚。比如《红楼梦》中，尤二姐实质上已经是贾琏的小妾，但贾琏宁愿多花一些钱、多费一些事，在外面租房养她，也不肯把她娶回贾府。因为那样会有许多麻烦，比如祖母、父母的反对和责怪，更要命的是夫人王熙凤的反对、排斥，让人生畏。
中国几千年的封建社会，男权至上，女人地位很低。
上至皇帝后宫佳丽三千，王公贵族也妻妾成群，就连权贵商贾也多妾一妻。
而要求女子则是
另外一个标准：要做一个从一而终、不嫁二夫的贞妇烈女。就连贵为大周皇帝的武则天，因养了几个面首(男宠)，被后人认为是淫荡，一直饱受争议。古代穷人温饱不保，能娶上个媳妇己不易。故内室纳妾一事与他们无关，仅与权贵、富商一族能扯上关系。
古代之所以有一妻多妾的现象存续，表为延续子嗣(有些正妻不能生育)，实为男人的欲望无止境，是妻不如妾，妾不如嫖，嫖不如偷的猎奇心理作祟。
妻妾虽地位不同，但同为内室，毕竟是一家人。而外室则完全不同，是不被家族认可的一个特殊群体。是男主人或背着家里另置房子安顿下来供其做乐的女人，其结局也各异：
一，《大宅门》
里的杨九红，出身妓女，不被白出接受，七爷只好另置外宅预以安置，属外室。后生下女儿，终为白母承认，接到白府，成了姨太太，也就变成了内室。二，一些未带家眷外地做官或经商的富翁，偷娶一室，不被家族承认，仍属外室。多数情况下，再移做他处会一拍两散。也有少数带入家中被接纳成为内室。
三，相当数量的是属于男出钱，女卖色的露水夫妻。图一时之快而已。虽然也能得到男人财宅，但多曲终人教，各奔东西。
这些陋俗早已废除，本题提出，或许告诉人们，历史上人们还有过这样的经历。
在古代，政府对男子在女色方面的要求非常宽松。除了正妻之外，男子不但可以纳妾，还可以拥有通房丫头，甚至家中还可以养歌舞姬。但是养外室却是违法的。
所谓外室，就是男子秘密养在外面的女人，相当于现在见不得光的小三，她们既不被社会承认，也不被家族承认，在男子所有的女人当中，她们的地位最低下，不但她们，就是她们的子女也不被社会和家族承认。若是官员们养外室，一旦被发觉，便有可能成为政敌攻击自己的把柄。尽管如此，富贵人家养外室的还是比比皆是。
既然社会允许男子拥有那么多的女人，为什么不把外室接进家中做知己者，姬妾通房之类的呢？这里就有身份地位甚至身家的问题。如果地位过于低下，或身家不清白，虽然男人对她再浓情蜜意，也不愿意为个女人失了体面。如妓女，倡优之类，不仅身份低贱，而且有可能没有清白，因而很难被抬进家中。比如《桃花扇》中的李香君，是秦淮八艳之一，无论才学容貌气节都是名噪一时，纵是这样，被商都才子侯方域领进家中时也没有得到家中承认，最后被送到侯家的庄子上，郁郁而终。
另外也有的是因为家中妻子悍妒，男子不敢把女子领进家中，只好养在外面，比如《红楼梦》中的尤二姐。贾琏已开始担心王熙凤醋劲太大，不同意纳尤二姐，于是就把尤二姐养到了外面的小花枝巷。
古代外室以色侍人，年老色衰后无所归依，也是社会上最弱势的一个群体。
我国现行法律规定一夫一妻制，可是在中国几千年之前的封建社会，男尊女卑，实行一夫一妻多妾制，皇帝后宫佳丽三千，数不胜数，王侯将相也妻妾成群，民间有钱人，也可以左拥右抱。
古代男子既然被允许纳妾，可是为什么还在外面养外室呢？
所谓外室，就是男子在外面偷偷养的女人，相当于现在的小三，见不得光，她们依附在男人的保护下生活，她们不被社会承认，也不被家族认可，只能被她们的男人藏起来生活。
在男子所有的女人当中，她们的地位最低下，比妾室的地位还低下，不但她们，就是她们的子女也不被社会和家族承认。若是官员们养外室，一旦被发觉，便有可能成为政敌攻击自己的把柄。
尽管如此，富贵人家养外室的还是比比皆是。
第一，不是每个人都拥有三妻四妾的权利的，可能大家受众多影视剧中的影响，只要是男子都可以一妻多妾，其实并不然，在东汉时期《独断》中曾这么记载到:
天子取十二女，象十二月，三夫人九嫔。诸侯一取九女，象九州，一妻八妾。卿大夫，一妻二妾。士一妻一妾。庶人一夫一妇。由此可见只有那些王侯将相才能有多妾，老百姓姓是没有这项权利的，只有一夫一妻制。
直到《元朝》的时候才有规定，庶人只有到了四十岁，还没有儿子，才允许纳一个妾，这些条条框框迫使男子偷偷在外面养外室。
第二，男子多数在外沾花惹草，不小心看上了哪位柳绿花红的，想要娶回家也是不易的，她们大多数出身低微，可能是贫穷家的女儿，可能是妓院的某一位妓女，士家大族不愿接受，以免辱没门庭。
《大宅门》里的杨九红，就是妓女出身，不被白家接受，七爷只好另置外宅预以安置，属外室。后生下女儿，终为白母承认，接到白府，成了姨太太，也就变成了内室。
第三，男子想要纳妾，必须经过正妻的允许，如果正妻不同意，还是不合法的。正妻随时可以把妾赶出家门。
在明朝的时候，抗倭英雄戚继光就是一个怕老婆的人，戚继光跟他妻子成婚多年，可是一直没有儿子，戚继光也不敢纳妾，不知道为了自己的欲望还是为了传宗接代，他在外面养了一个小妾，而且还生了五个孩子。
后来被他妻子知道了，把戚继光骂得劈头盖脸。戚继光连忙认错好说歹说，终于把自己老婆安抚好，说自己只是想要传宗接代，对她是忠心耿耿，毫无二心，而且最后还是过继到她名下一个孩子才算劝下来。
所以即便身份够了，正妻不允许也是没办法的，也只能养在外面。
一夫一妻，从一而终，也许才是一个男子最好的模样，感谢新时代，从法律意义上禁绝了这种古老的、劣迹斑斑的制度。
这里就要说到小妾和外室的区别，捎带讲一讲古代的婚姻制度了。
尽管在不同时期的婚姻制度是不一样的，但是基本上是延续了一夫一妻多妾制度（绝对不是三妻四妾），也就是说妻妾都是合法的。都是古代法律承认的婚姻关系，正妻所生长子为嫡长子，但是正妻如果没有生出来儿子的话，小妾的儿子也可以继承，正妻死后，小妾也有机会扶正。
在《红楼梦》中，贾雨村在甄士隐处落难的时候只因为甄士隐家丫环回头多看了贾雨村一眼，贾雨村发迹后就忘不了这个小丫头，后来就将这个丫环娶回家里当小妾，正妻死后就被扶正了。
那么，既然可以娶小妾，为什么还要养外室，有人说是因为正室不允许，类似现在的小三，属于见不得光的这种，也有人将现在的小三比喻为古代的外室，实际上这是不恰当的，外室在古代是大量存在的，并非是妻妾不容，而是法律和世俗不允许。
举几个影视文学中的例子，让大家有更直观的了解，以《水浒》中宋江为例，宋江因为帮助了阎婆惜，被阎婆撮合将阎婆惜做了宋江的外室，而当时宋江是没有妻子和妾室的。
在前一阵子大火的《知否》中，顾廷烨在将曼娘当作外室的时候，也并没有成亲，所以才有了曼娘后来为了夺取自己的地位，三番五次的破坏顾廷烨娶别的妻子。
实际上，这里面就涉及到古代的一项法律制度了，在古代人和人是不平等的，不分个三六九等，那还叫什么封建社会。
根据职业划分甚至将人分为良民和贱民，所谓良民就是士农工商了，然而古代的职业却绝非这四样，还有诸如奴婢、倡优、皂吏、番户、杂户、惰民、丐户、乐户、部曲户女这样的被称为贱民，古代是禁止良民和贱民结婚的。
卖唱的属于“酒色娼妓”的倡优，虽然文人士子喜欢和她们搞在一起，但是却都鄙视把他们娶到家中来，《知否》中的曼娘是无论如何也做不成顾廷烨的妻子的，顾廷烨当时的想法是娶一个好说法的妻子将曼娘弄一个小妾的身份，这是相当困难的，曼娘的身份，给顾廷烨做外室都遭到顾廷烨父亲的反对。
而《水浒》中阎婆惜“长得好模样，又会唱曲儿，省得诸般耍笑”最后只能给宋江做外室，鲁智深好打不平救的金翠莲在脱离了镇关西后，转身又投入赵员外的怀抱，当了赵员外的外室。
有的时候，出身就决定了你的命运，这就是不合理的社会。
值得一说的是，阎婆惜实际上只是典给宋江的女人，对于人用“典”字，表明她已经成了它，只是宋江的一个一件物品。
阎婆惜抓到宋江通匪的证据时威胁宋江：“第一件，你可从今日便将原典我的文书来还我;再写一纸，任从我改嫁张三，并不敢再来争执的文书。第二件，我头上带的，我身上穿的，家里使用的，虽都是你办的，也委一纸文书，不许你日后来讨。”
虽然这个条件很不合理，实际上也是阎婆惜为了改变自己命运的一次斗争，你可以说她不要脸，忘恩负义，然而追求自己幸福乃是人之常情，只不过很多人站着说话不腰疼，认为一切都应该按照情理来办事。
话不展开说了，说多必然伤感，我的意思就是，多给弱势群体一些谅解和关怀，比如帮我这个弱势的写手点个赞什么的，有错别字，语句错误什么的帮忙指出一下，不要就是喷，我一个找不到工作的人在网上码点字不容易，本身文化水平就有点低，又没有校对和精力去检查，完全靠单打独斗的在创作，十分不容易。
说回正题，古代可以纳妾，但是有时候一些女人的身份太低下，不允许被娶进家门，只能以外室的身份养在外宅，实际上这也是古代封建社会男尊女卑的关键，本来女子在家庭婚姻中的地位就低，而地位低的女人，连正儿八经的婚姻关系都不配拥有。
都说要穿越古代当个王爷，当个大臣，你可曾想过，一不小心是个女人，该是一件多么凄惨的事情。